秋の台所に、盆地と川が映る長野県
季節ごとに届く果実と穀物。長野の食卓は、地形そのもの。
長野県の返礼品を眺めていると、季節が立体的に見えてくる。
盆地と扇状地、そして川沿いの段丘。こうした地形が、春から秋にかけて異なる果実と穀物を育てる。小布施の栗と桃は千曲川の流域で、松本盆地のぶどうと梨は扇状地の水はけのよさで、飯綱町のリンゴは秋風が通る高地で。それぞれが同じ県内でも、まったく異なる季節感を台所にもたらす。
私が返礼品を選ぶとき、いつも考えるのは「これをどう使うか」だ。小布施の栗なら、秋の栗ご飯か栗の渋皮煮。飯綱町のリンゴは、そのまま食べるか、煮詰めてジャムに。松本のぶどうは、冷やして食べるか、皮ごと搾るか。根羽村の和牛とそばの実は、冬の鍋や蕎麦打ちへ。佐久の米と酒は、毎日の食卓の基盤になる。
長野県の返礼品は、観光地の土産ではなく、台所の季節を整える道具だ。地形が違えば、育つものが違う。その違いを、毎月の食卓で感じることができる。それが、この県の返礼品の本質だと思う。
