霞ヶ浦と台地が育てる、米と肉の県
茨城の食卓は、水と土の恵みで満たされている。
茨城県の返礼品を眺めていると、水と土の二つの風景が浮かぶ。霞ヶ浦という大きな湖を抱える低地と、関東平野の台地。その両方が、この県の食卓を支えている。
米の話から始めよう。土浦市のミルキークイーンは、霞ヶ浦を臨む水田で育つ。つくばみらい市の米も、低地の湿潤さを活かした栽培だ。一方、水戸市や守谷市の台地では、別の米が育つ。同じ県内でも、水の引き方、土の質感、季節の日差しの当たり方が違う。だから米も違う。それぞれの米を炊いて、その土地の水を想像しながら食べる。それが返礼品の本来の楽しみだと思う。
常陸牛は、この台地で育つ。守谷市と牛久市の返礼品に目立つ。牛久市ではワインも返礼品に並ぶ。肉とワイン、台地の産物同士の組み合わせだ。
茨城町の涸沼は、野菜と米の季節性を教えてくれる。霞ヶ浦とは違う、小さな沼の周辺で、季節ごとに何が旬かが決まる。その決まりに従って、台所に届く。
返礼品の数が多い市町村ほど、その土地の産業が多角的だということだ。守谷市の75件は、台地の暮らしの厚みを示している。だが件数の少ない町も、その土地の本質を一つか二つ、深く持っている。米なら米、野菜なら野菜。その深さを感じながら選ぶのが、この県との付き合い方だと思う。
