玄界灘に面した町の食べ方
唐津は北西に玄界灘を抱く町だ。松浦川が注ぎ込む湾、リアス式の複雑な海岸線、沖合に浮かぶ有人島たち。この地形が、古代から大陸への海上交通の拠点となり、江戸時代には城下町として栄え、明治には石炭輸出港として急速に発展した。その歴史の層の上に、今も漁師たちの営みがある。
私がこの町を見ているのは、そうした時間の積み重ねが、毎日の食卓にどう着地するかという視点だ。唐津の返礼品を選ぶなら、その町の風土と手仕事の両方が感じられるものを探したい。
旬の干物に、季節の手当てを見る
旬の干物セットを推したい。淡塩造りの旬アジ開き、醤油みりん干しのアジ。シンプルな品だが、これが唐津らしい。
玄界灘で獲れたアジを、塩漬けにして干す。この手仕事は、季節ごとに魚の脂の乗り具合が変わることを知っている漁師と加工職人の協働だ。春から初夏のアジは身が締まり、秋口のアジは脂が乗る。その違いを塩加減と干し時間で調整する。返礼品として『旬の』と銘打つのは、単なる売り文句ではなく、その時季に最も食べ頃の魚を選んで加工しているということだ。
届いた干物は、朝食の焼き魚になる。グリルで温めるだけで、皮がぱりりと香ばしくなり、身はふっくら戻る。ご飯の上に乗せて、大根おろしを添える。あるいは夜の晩酌の肴に、そのまま齧る。保存も効くから、冷蔵庫に常備しておけば、急な来客の時も、自分たちの食事が足りない時も、さっと出せる。こういう『台所の備え』が、ふるさと納税の返礼品として最も価値がある。
唐津焼の器と、海の幸の組み合わせ
唐津の返礼品を見ていると、焼き物と食べ物が自然に結びついていることに気づく。江戸時代初期、寺沢広高の時代に唐津焼の技法が確立され、中里太郎右衛門陶房などが御用窯に指定された。その伝統は今も続いている。
唐津焼の湯呑セットは、お茶やお酒を飲む時の器だ。朝鮮唐津という技法で作られた面取りの形。素朴で、手に馴染む。この器でお茶を飲む時間が、唐津という町の歴史を身近に感じさせる。
同じ町で作られた干物と、同じ町で焼かれた器。それらが一つの食卓に揃う。これが、ふるさと納税を通じて得られる最も豊かな経験だと私は考える。
佐賀産の牛肉も、唐津の台所の一部
佐賀産和牛の牛すじ肉は、冬の煮込み料理に活躍する。1.5キロを2パックに分けて届くから、一度に使い切る必要がない。牛すじカレーにしたり、牛すじ煮込みにしたり、あるいは圧力鍋で柔らかく煮詰めて、ご飯のおかずにしたり。時間をかけて火を入れることで、骨髄の旨味が汁に溶け出す。この『手間をかけた分だけ美味しくなる』という感覚が、唐津の食べ方の基本にある。
玄界灘の季節の魚、唐津焼の器、そして佐賀の牛肉。これらが一つの町の返礼品として揃うのは、唐津という地域が、海と陸の両方の恵みを受けているからだ。その恵みを、自分たちの台所にどう迎え入れるか。そこまで考えて返礼品を選ぶことが、ふるさと納税の本来の意味だと思う。
