河口の平野が育てる牛肉
北島町は吉野川河口の三角州上にある。旧吉野川と今切川に挟まれた、ひょうたんのような形をした中州の西側。山もなく、起伏もほとんどない平坦な土地だ。そこは昭和の高度成長期、繊維工場や化学工場の城下町として栄えた場所でもある。今は徳島市のベッドタウンとして急速に宅地化が進んでいるが、農業の営みはまだ息づいている。チューリップ、レンコン、ひょうたん、さつまいも——河口の肥沃な土が育てる野菜たちの傍らで、畜産も営まれている。
阿波黒牛の切り落としは、そうした平野の産業の一つだ。北島藤原精肉店が扱う牛肉で、選べる量は500グラムから2.8キログラムまで。切り落とし、つまり部位の端や筋を取り除いた後の肉片だから、形は不揃いだが、味わいは変わらない。むしろ、家の台所では使いやすい。
台所に着地する使い方
切り落とし肉は、届いた日から活躍する。冷凍で届くから、解凍して炒め物に。牛丼の具に。すき焼きの鍋に。あるいは細かく刻んでハンバーグの種に混ぜる。形が揃っていないぶん、むしろ調理の自由度が高い。量を選べるのも、一人暮らしから家族向けまで、台所の事情に合わせられるということだ。
阿波黒牛は徳島県の銘柄牛。河口の平野で育った牛が、地元の精肉店の手を通じて、寄付者の食卓に届く。それは、この町の産業と暮らしが、ふるさと納税という仕組みを通じて、遠く離れた家庭とつながる一つの形だ。
選ぶ量で、季節の食べ方を変える
春から初夏にかけて、少量を選んで炒め物に。秋口には多めに選んで、すき焼きの季節に備える。そうした季節の手当てが、この返礼品の使い方の中にはある。精肉店が仕入れた牛肉を、家の冷凍庫で保存し、必要に応じて引き出す。その営みは、かつて工場の城下町だったこの町が、今も生産と消費の現場として機能していることを、静かに示している。