日本海に面した、漁業の町
香美町は兵庫県で最も広い町だ。山陰海岸ジオパークに全域が属し、日本海に面した海岸線は国の名勝。矢田川が小代区から香住区へ流れ、日本海に注ぐ。冬は豪雪地帯として知られ、その厳しさが海の幸を育てる。
香住漁港と柴山漁港で水揚げされる松葉ガニの量は全国で1位。だが、この町の食卓を支えるのはガニだけではない。冬から春にかけて、活あわびが磯から引き揚げられ、干物職人の手で一夜干しに仕上げられる。私はこの町を『漁業と保存食の知恵が地続きの場所』と見ている。
活あわびを、冷蔵で届ける意味
活あわびは、養殖ながら冷蔵で届く。これは重要だ。冷凍ではなく冷蔵というのは、磯の香りと歯ごたえが、輸送中も生きたままであることを意味する。
届いたら、そのまま刺身で。あるいは、バターで軽く炙って、塩をひとつまみ。あわびの甘みが、バターの香りに包まれる。家の台所で、日本海の冬を食べることになる。サイズと個数が選べるのは、家族の人数や食べ方に合わせるため。2個で一度の食卓、4個なら数日かけて、季節の贈り物を味わう。
干物で、冬を越す
香美町の干物は、昔ながらの製法だ。エテカレイの一夜干しは、天然塩のみで仕上げられる。カレイの身が塩漬けになり、一晩の風で水分が抜ける。翌朝、焼き網に乗せると、皮がぱりりと音を立てる。
これは保存食であり、同時に毎日の朝食だ。ご飯の上に乗せ、味噌汁をすすり、海苔をかじる。冬の朝、この一皿で体が温まる。特選干物セットなら、カレイ、ハタハタ、その他の白身魚が揃う。毎日違う魚を焼く楽しみが、一ヶ月は続く。
但馬牛と米も、この町の顔
小代区は但馬牛のふるさとだ。A4ランク以上の但馬牛は、すき焼きや焼肉で。米は村岡産が第12回米・食味分析鑑定コンクール国際大会で金賞を受けている。
しかし、この町を最初に知るなら、やはり海だ。冬の日本海が、この町の生業を決めている。活あわびと干物。それらが家に届く時、香美町という場所が、台所に着地する。
