冬の陸奥湾が育てる、縞ホッケの身の厚さ
本州最北端のむつ市は、陸奥湾と津軽海峡に挟まれた地にある。年平均気温が9.8℃、冬は氷点下15℃を下回る日も珍しくない。降雪量は年365センチ。この厳しさの中で、漁師たちは毎日、海に出ている。
私がこの町を見ると、自然と生業が地続きの場所だと感じる。恐山という火山が中央に聳え、その麓の大湊湾は天然の良港。かつて北前船の風待港として栄え、明治以降は帝国海軍の軍港となった。今も海上自衛隊の基地がある。つまり、この町の歴史も経済も、すべて海とともにある。
下北屋の縞ホッケは、そうした陸奥湾の漁場から届く。センターカット、つまり背骨を取り除いた食べやすい形で、約1.5キロ。冬の冷たい海で育ったホッケは、身が締まり、脂が乗る。焼くと、皮はぱりりと、身はふっくら。塩漬けにされているから、届いたその日から食卓に乗せられる。朝食の焼き魚として、あるいは夜の晩酌の肴として。家の台所に、北の海の季節が着地する感覚だ。
津軽海峡の本マグロ、ぶつ切りで届く手軽さ
同じ海でも、津軽海峡はまた別の漁場だ。北海道と本州を隔てるこの海峡は、黒潮と親潮が交わる場所。そこで獲れる本マグロは、回遊魚ゆえに身が引き締まっている。
津軽海峡産マグロのぶつ切りセットは、中トロと赤身を合わせて400グラム。ぶつ切りというのは、刺身用に切られた一口大の塊のこと。解凍して、そのまま丼に乗せても、酢飯に混ぜても、あるいは漬けにしても使える。高級な食材だからこそ、家の台所で無駄なく、自分たちのペースで食べられる形で届くことが、実用的だ。
冬の陸奥湾のホッケ、津軽海峡のマグロ。どちらも、この町が本州最北端にあるからこそ、毎日の食卓に乗る。寄付を通じて、その海の恵みを家に迎える。それは観光ではなく、生活の一部になる。