金武湾と中城湾に挟まれた地形が、塩を生む
沖縄本島の中部、東海岸に位置するうるま市。私がこの町を見るとき、まず目に入るのは水だ。金武湾と中城湾に面し、勝連半島から8つの島へと続く海。海中道路で結ばれた伊計島、宮城島、平安座島、浜比嘉島、藪地島。この地形が、塩と海の幸を育てる。
亜熱帯海洋性気候に属し、年間を通じて温暖。月別平均気温は17℃から29℃。こうした気候と、湾に囲まれた地形が、海水の濃度と流れを作る。その海から採取される塩は、単なる調味料ではなく、この町の地理そのものを結晶化させたものだ。
沖縄の海塩「ぬちまーす」は、そうした環境で生まれた。ぬちまーすとは沖縄方言で「命の塩」。食卓に届いた時、その粒を手に取れば、金武湾の潮風と、この町の海の深さが感じられる。白米にひとつまみ、味噌汁に溶かし、焼き魚に振りかける。毎日の食事の中で、うるま市の地形と気候が、静かに味わいになる。
島々の海で育つ、ぷちぷちとした食感
同じく海が育てるのが海ぶどうだ。沖縄の浅い海で栽培される海ぶどうは、独特のぷちぷちとした食感が特徴。500gの大容量で届く。
冷やした器に盛り、塩をひとつまみ。そのまま食べるもよし、ご飯の上に乗せるもよし。春から初夏にかけて、夜の食卓に涼しさをもたらす一品。勝連半島から見える海の色が、そのまま食卓に上がる感覚だ。
豚肉を塩漬けにした、この土地の食べ方
海だけではない。精肉店手作りのラフテーも、この町の食文化を映す。豚の角煮、沖縄方言でラフテー。塩漬けにした豚肉を、長時間かけて煮込む。皮付きのまま、トロトロに仕上げられたそれは、沖縄の家庭の味だ。
1〜2kg の大容量で届く。温め直して、ご飯の上に乗せる。あるいは、夜の晩酌の肴に。豚肉の脂が、塩辛く、深い味わいになる。この町で育った豚が、この町の塩漬けの技法で、食卓に着地する。
金武湾を臨む地形、島々を結ぶ海中道路、そして亜熱帯の気候。うるま市の返礼品は、そうした地理と気候が、何世代にもわたって積み重ねた食べ方を、家に届ける。
