内陸の盆地で育つ黒毛和牛
曽於市は海を持たない。北は都城盆地、南東は鰐塚山地、南西はシラス台地。この地形が、畜産と畑作の町を作った。
私がこの町を見るとき、まず思うのは「宮崎県との距離の近さ」だ。末吉町・財部町は都城市と日常生活で深くつながっており、県境を越えた経済圏の中にある。だからこそ、この町の農業は、単なる鹿児島の産物ではなく、大隅半島北部の盆地で育まれた、独自の風土を持つ。
黒毛和牛はその象徴だ。鹿児島県産黒毛和牛A5等級赤身ステーキは、発送時期と内容量が選べる。200gから1.2kgまで、家族の人数や食べ方に合わせて届く。ステーキとして焼く。塩とわずかな黒こしょう。赤身の肉質が、盆地の冷涼な気候と、丁寧な飼育の手間を物語る。
曽於市の畜産は、単なる出荷地ではない。岩川醸造やナンチクといった食肉加工企業が市内に本社を置き、生産から加工まで、一つの産業圏を形成している。その中で育つ牛肉は、地元の手で扱われ、食卓に届く。
夏の盆地から、やごろうスイカ
同じ盆地の土で育つのが、やごろうスイカだ。L玉で1個6kg以上。2026年7月中旬以降の発送予定は、この町の季節を示している。
盆地の夏は、日中の日差しが強く、夜間は冷え込む。その寒暖差が、スイカの糖度を高める。やごろうスイカは、曽於市の特産として知られ、その名は地元の伝説に由来する。届いたスイカは、冷蔵庫で冷やし、家族で割る。夏の食卓に、盆地の太陽と土の味が着地する。
焼酎で、町の手仕事を知る
曽於市の食卓には、焼酎がある。岩川醸造の本格麦焼酎「鬼嫁」は、1800mlを2本から6本まで選べる。岩川醸造は市内に本社を置き、麦焼酎の製造を担う。
麦焼酎は、米焼酎とは異なる、素朴な香りと後味を持つ。晩酌の杯に、水で割り、氷を入れる。あるいは、夏は炭酸水で。この町の焼酎は、派手さではなく、毎日の食卓に溶け込む、地味で確かな存在だ。
黒毛和牛、やごろうスイカ、麦焼酎。曽於市の返礼品は、盆地の気候と、そこで生きる人々の手仕事を、家の食卓に届ける。寄付は、その産業を支える一つの形になる。
