霧島の麓、盆地の肉牛地帯
小林市は宮崎県の南西部、霧島連山の北麓に位置する。市域の南西部には韓国岳、新燃岳、高千穂峰といった火山が連なり、その山麓には生駒高原が広がる。小林盆地の中を岩瀬川が東西に流れ、随所に名水が湧出する土地だ。
この地形が、肉牛の飼育に適している。冷涼で水に恵まれた環境は、黒毛和牛の肉質を引き締める。小林市の返礼品の大半が牛肉であることは、この町の産業がどこにあるかを物語っている。観光地としての霧島ではなく、生産地としての小林。その現実が、食卓に届く。
赤身の旨さ、晩酌の相棒に
推したいのは、宮崎牛の赤身スライスだ。A4等級以上の黒毛和牛を赤身に仕立てたもので、500gという量は、家族の夜ご飯に、あるいは週末のすき焼きに、ちょうどいい。
なぜ赤身か。赤身は、牛の本来の旨さを最も素直に伝える部位だ。霜降りの脂の甘さも魅力だが、赤身は肉そのものの風味、飼育環境と飼料が牛の体に刻んだ味わいを、ぶれなく届ける。小林盆地の冷涼さ、名水、その環境で育った牛の肉質の良さは、赤身だからこそ活きる。
すき焼きの鍋に入れると、火が通る瞬間に香りが立つ。割り下の甘さと、肉の旨味が出会う。ご飯の上に乗せて食べる時、その肉の締まり具合、歯ごたえが、この土地で育った牛であることを教えてくれる。冷凍で届くので、食べたい時に解凍して、いつもの食卓に。
他の選択肢、肉の使い分け
同じく赤身でも、モモのステーキという選択肢もある。3枚から6枚の厚切りで、焼肉のように火を入れる食べ方に向いている。赤身スライスより厚みがあるぶん、焼き加減で肉の中心の温度を調整でき、レアからミディアムまで、好みの焼き加減を引き出しやすい。週末に時間をかけて焼肉をする家なら、こちらも候補になる。
肩ロースのすき焼き用は、赤身スライスより脂が入り、甘みが強い。配送月を選べるのも実用的だ。季節に合わせて、冬のすき焼きシーズンに合わせて届けてもらうことで、食べ頃を逃さない。
豚肉のバラスライスも、小林市の返礼品の一角を占める。2kgという量は、生姜焼きや焼肉を何度も作る家向けだ。豚の脂の甘さは、ご飯を進ませる。牛肉と豚肉を使い分けることで、週の食卓に変化をつけられる。
小林市への寄付は、この町の肉牛産業を支える選択だ。返礼品として家に届く肉は、霧島の麓で育った牛の、その一部である。
