豊後水道に囲まれた町の食べ方
臼杵湾は、北を佐賀関半島、南を長目半島に囲まれた静かな入り江だ。この湾に注ぐ臼杵川の河口周辺に市街地が形成され、漁業と醸造業がこの町の生業を支えてきた。私がこの町を見るとき、まず思うのは「水に囲まれた台所」ということだ。
豊後水道は、黒潮が流れ込む最高の漁場として知られている。臼杵の漁師たちは、この水道で朝のうちに獲った魚を、その日のうちに市場に出す。季節ごとに異なる魚が顔を出す——春は白身、夏は青魚、秋冬は深海の珍しい種まで。この「旬の移ろい」が、臼杵の食卓を決めている。
朝獲れ、その日の晩ごはん
豊後水道の朝獲れ鮮魚詰め合わせは、この町の漁業の本質をそのまま家に届ける返礼品だ。「ランダム・おまかせ」という仕立てが重要だ。これは単なる商品ではなく、その週の豊後水道が何を獲ったか、という「季節の便り」である。
届いた箱を開けると、氷に包まれた魚たちが、その日の朝まで海にいた痕跡をそのまま持っている。刺身にするもの、塩焼きにするもの、煮付けにするもの——魚の種類によって、その晩の調理は決まる。冷蔵庫に常備した塩、醤油、味噌があれば、特別な準備は要らない。臼杵の台所は、こうして「何が獲れたか」に応じて、毎日の食べ方を柔軟に変えてきた。
醸造の町の味噌と、もう一つの選択肢
臼杵はまた、醤油と味噌の醸造地でもある。フンドーキンの生詰あわせ味噌は、この町の食卓に欠かせない調味料だ。850グラム×6個という量は、一人暮らしではなく「家族で、季節を通じて使い切る」ことを想定している。味噌汁の毎日、煮込み料理の隠し味、漬物の塩辛さを和らげる一手——この味噌があると、台所の仕事が整う。
朝獲れの魚と、この味噌があれば、臼杵の食べ方は完成する。味噌汁に入れた白身魚、塩焼きにした青魚、そして季節の野菜。これが、この町の人たちが何百年も食べてきた食卓の形だ。
晩酌の相手として
特別純米酒無濾過生原酒「USUKI」は、この町の漁師や職人たちが晩酌に選ぶ酒だ。無濾過生原酒という仕立ては、造り手の手を最小限にして、米と麹と水の関係をそのまま瓶に詰めたもの。アルコール度数17度は、食事と一緒に飲むには少し高めだが、朝獲れの刺身や塩焼きの脂を引き立てる。
豊後水道の地魚、フンドーキンの味噌、そしてこの酒があれば、臼杵の食卓は成立する。これらは「返礼品」ではなく、この町で実際に食べられ、飲まれ、使われてきた「生活の道具」そのものなのだ。
