御船の台所に、あか牛が着く
熊本県の上益城郡に位置する御船町は、かつて豪商の町として関西まで名を知られた。江戸から明治へ、細川藩の統治下で栄えた商業地だ。その歴史の厚みは今も町の骨格に残っているが、現在の御船を支える産業は、むしろ農畜産の実直さにある。
あか牛の切り落としは、そうした御船の現在を最も素直に映す返礼品だ。モモ、バラ、カタから選べる500グラムは、家族の夜の食卓にちょうどいい量。冷凍で届くから、週末の焼き肉にも、平日の夜なべの牛丼にも、急な来客の一品にも対応できる。
あか牛は、熊本を代表する肉牛の品種。赤褐色の毛並みが名の由来で、肉質は赤身が強く、脂肪分は控えめ。焼くと香りが立ち、歯応えがある。切り落としという形態は、調理者の手間を最小にしながら、その牛の個性を失わない。厚みのある肉片が混在するから、火の入り方で食感が変わり、同じ皿の中で何度も味わい直すことができる。
米と酒、そして肉
御船町の返礼品を見ると、米、ビール、そして肉が中心だ。これは偶然ではなく、この町の生業の順序を示している。
熊本ふるさと無洗米は、出荷時期を選べる。無洗米という選択肢は、毎日の炊事の手間を考えた設計だ。米を研ぐ時間を省いて、その分を他の調理に回す。御船の台所は、そうした現実的な時間配分の中で回っている。
ビールの定期便は、晩酌の習慣を支える。毎月、決まった日に届く。それは単なる商品ではなく、その家の夜の時間を構成する一部になる。
そして肉。あか牛の切り落としは、米とビールの間に位置する。白いご飯の上に乗せ、ビールで流し込む。その一連の動作は、御船という町の食べ方そのものだ。
肉のみやべという手仕事
返礼品の背後には、肉のみやべという事業者がいる。切り落としという形で届く肉は、単なる部位の寄せ集めではなく、その店の目利きと手仕事の結果だ。モモ、バラ、カタのどれを選ぶかで、その夜の食卓の表情が変わる。
御船町は、かつて西南戦争の激戦地でもあり、古い歴史の上に現在がある。その町で、毎日の食卓を支える肉を扱う仕事は、地味だが欠かせない。あか牛の切り落としは、そうした現在の御船を、最も率直に表現している。
