盆地の肉、台所の現実
和水町は熊本県の北西、福岡との県境近い盆地だ。南北に細長い地形の中で、この町は古くから農と畜産の両立を生業としてきた。特にあか牛——赤褐色の毛並みを持つ熊本の在来種——は、この盆地の気候と飼い方の中で育つ。
あか牛の焼肉用切り落としは、定期便で選べる量が届く。400gから3kgまで、家族の食べ方に合わせて。焼肉用というのは、実は台所の現実に寄り添った選択だ。塊肉ではなく、すでに食べやすい厚さに切られている。冷凍で届いて、解凍して、そのまま熱した鉄板に乗せられる。週末の食卓、子どもたちが箸で挟める大きさ。あか牛の赤身は、脂が少なく、焼くと縮みが少ない。だから焼肉用の切り落としは、家庭の火加減でも失敗しにくい。
定期便という仕組みも、この町の食べ方を想定している。毎月、季節ごと、家に届く。冷凍庫に常備する肉として、計画的に食卓に組み込める。焼肉の夜、すき焼きの夜、肉うどんの具として。あか牛の赤身は、どの調理法でも肉の味が前に出る。
米と野菜、季節の手当て
この盆地は、米の産地でもある。和水町産のひのひかりは、白米か無洗米か選べて届く。菊池川流域の水と、盆地の昼夜の気温差が、粒立ちのいい米を育てる。2kgから10kgまで、家族の食べ方に合わせて。
米は毎日の食卓の基盤だから、産地を決めることは、その町の食べ方を決めることに近い。和水町の米を選ぶことは、この盆地の季節を、毎日の朝食に迎え入れることだ。
季節のフルーツと野菜のセットも、この町の農業の厚みを示している。6〜10品目が、季節ごとに詰め合わせで届く。春はいちご、初夏は小玉スイカ、秋は柿やみかん。野菜も同じ季節のものが入る。これは『何が旬か』を、毎月の配送で教えてくれる。台所に届いた時点で、その季節の食べ方が決まっている。
選び方——産地の厚みを食べる
和水町の返礼品を選ぶなら、この町が『何を育ててきたか』を軸に考えるといい。あか牛、米、季節の野菜とフルーツ。どれも、盆地の気候と水、そして世代を重ねた農家の手がある。
高額の定期便もあるが、まずは一品、家の食卓に迎え入れてみる。あか牛の焼肉用を一度焼いてみる。米を一袋、毎日食べてみる。そこから、この町の食べ方が見えてくる。返礼品は『物』ではなく、その町の台所の一部を、家に届けることなのだ。
