関所の町が、米を届ける理由
南関町は熊本県の北西端、福岡県との県境に位置する小さな町だ。奈良時代から平安時代にかけて、この地には官道の駅や宿駅が置かれ、江戸時代には豊前街道の要地として関所が設けられた。参勤交代の大名たちが行き来し、秀吉が立ち寄ったという湧水も今も残っている。つまり、南関は「通り道」の町である。
そうした歴史の中で、この町の人たちは何を育ててきたか。九州自動車道が通り、工業団地も整備された現在でも、南関の基盤は農業にある。特に米作は、この土地の季節を刻む営みだ。
南関の米の定期便は、毎月届く。5キロ、10キロ、20キロから選べ、ヒノヒカリ、にこまる、くまさんの輝きといった品種を組み合わせることもできる。無洗米も選択肢にある。
毎月、新しい米が家に着く
定期便の良さは、米が切れる前に次が届くことだ。白米を炊く習慣のある家なら、この安心感は大きい。春から初夏にかけて新米が出始め、秋口には秋の収穫米が届く。季節ごとに微妙に異なる米の香りや粘り、炊き上がりの色合いを、意識せずとも感じることになる。
無洗米を選べば、研ぐ手間が省ける。朝の準備が急ぐ日も、夜間に予約炊飯をセットする時も、米を研ぐ時間を別に取らなくていい。水を注いでスイッチを押すだけで、白い湯気が立ち上る。
南関町は、古い街道の町だからこそ、今も人の営みが続く場所だ。その営みの中心にある米を、毎月、家の食卓に届けてもらう。それは、この町とゆるやかにつながり続けることでもある。