工業地帯の奥に、農の営みがある
苅田町といえば、日産自動車九州、トヨタ自動車九州。周防灘に面した臨海工業地帯には、セメント工場、電力施設、自動車関連企業が立ち並ぶ。町の財政を支える産業の顔は、工場の煙突だ。
しかし町の西側に目を向けると、風景は一変する。平尾台というカルスト台地が後背地にあり、そこから南西へ広がるのは緑豊かな田園地帯。行橋市との境界近くには、農地が静かに広がっている。工業地帯と農村が背中合わせに存在する町だからこそ、食卓に届く返礼品も、その両面を映す。
博多和牛の隔月便は、そうした苅田町の二面性を象徴している。毎月ではなく、隔月で約600gの焼肉用和牛が6回にわたって届く。定期便という形式は、工業地帯で働く人たちの生活リズムに寄り添っている。給与日の周期に合わせて、家の冷凍庫に肉が着地する。
隔月で届く肉を、どう食べるか
焼肉用にカットされた和牛が、隔月で600g。一度に食べきるのではなく、小分けにして冷凍庫に寝かせておく。週末の家族の食卓、友人を招いた夜、あるいは仕事の疲れが溜まった夜。そのたびに、冷凍庫から一パック取り出す。
解凍は前夜から冷蔵室で。朝、肉を出しておけば、夜には食べ頃になっている。焼肉用だから、厚さも火の通りも計算済み。ホットプレートを出して、家族で囲む。あるいは、フライパンで手早く焼いて、ご飯の上に乗せる。調理の手間が少ないことが、隔月便の実用性を高めている。
工業地帯で働く人たちの台所は、時間が限られている。帰宅が遅い日も多い。だからこそ、届いた肉をそのまま焼いて食べられる形式は、生活に溶け込みやすい。定期便という約束が、食卓に肉を欠かさない仕組みになる。
町の産業と食卓をつなぐ
苅田町は、1人あたりの製造品出荷額が全国第3位という、工業集積の厚い町だ。その一方で、町内には農地も残り、特産品として豊前海一粒かきや松会漬けが知られている。工業と農業が共存する町の返礼品は、その両立を示す。
博多和牛という選択肢は、北九州地域の食文化を代表する品でもある。隔月で届く肉は、工業地帯で働く人たちの食卓に、季節の変わり目ごとに新しい食べ方をもたらす。春から秋へ、秋から冬へ。季節が移ろう中で、肉の味わいも、食べ方も変わっていく。
寄付という形で苅田町を支えることは、この町の産業を支えることでもあり、同時に、その産業を支える人たちの食卓を豊かにすることでもある。隔月で届く和牛は、そうした循環の一部だ。