讃岐山脈の麓、学園の町で育つ季節の恵み
三木町は高松市の東に位置し、讃岐山脈の麓から平野へと地形が開く町だ。北部の丘陵地、中央の平野、南部の山間地という南北に長い地形が、多様な農産物を育てている。新川や香東川といった水系に恵まれ、米やアスパラガス、トマトといった野菜が育つ一方で、この町の顔となっているのが果実だ。特にいちごは、季節の訪れを家の食卓に最初に知らせる存在として、多くの家庭に選ばれている。
町内には香川大学の農学部と医学部が立地し、「文教の町」を自認する。その農学部で何森健教授が発見したDTE酵素による希少糖の製法確立は、この町を「希少糖の誕生の町」として全国に知らしめた。研究と生産が同じ地で行われる、学と農が結びついた町の風土が、返礼品にも色濃く反映されている。
冬から春へ、いちごが三度届く喜び
香川のいちご満足3回定期便は、この町の季節感を最も素直に表現した返礼品だ。定期便という形式は、単なる「物を送る」ではなく、冬から春へと移ろう季節を、家の食卓で三度にわたって感じさせる。
最初の便が届く冬の朝、冷えた空気の中で摘まれたばかりのいちごを口に含むと、酸味と甘みのバランスが季節の転換点を告げる。二番目の便は、春が深まる頃。いちごの甘みが増し、香りも濃くなる。三番目の便は、春の終わりを惜しむように、その年最後のいちごが届く。
台所では、そのまま食べるだけでなく、ヨーグルトに混ぜたり、子どもたちのおやつにしたり、ジャムに仕込んだり。いちごは家の食べ方を自然に変えていく。冷蔵庫に入れる時間、洗う手の温度、食べるタイミング——季節の手当てが、いちごを通じて家族の日常に組み込まれていく。
焼肉で夏を迎える、讃岐の牛の味わい
一方、やわらか牛ハラミ焼肉は、春から初夏へと季節が移る時期に活躍する返礼品だ。秘伝のタレに漬けられた牛ハラミは、選べる内容量という仕様が、家族の人数や食べ方に合わせた柔軟性を持たせている。
焼肉は、家族が一つのテーブルを囲む食事だ。タレの香りが立ち上り、肉が焼ける音が聞こえ、箸が動く。讃岐の牛肉は、この町の農業と流通の利便性が生んだ産物でもある。高松市に近く、高速道路のアクセスも良い地理的条件が、質の良い牛肉をこの町に集め、加工・販売する基盤を作っている。
訳ありシャインマスカット、秋の贅沢
訳ありシャインマスカットは、秋口に届く返礼品として選ぶ価値がある。「訳あり」という表記は、見た目の傷や形の不揃いを意味するが、味わいに変わりはない。むしろ、家庭の食卓では、そうした「訳あり」の果実こそが、自然な食べ方だ。
房ごと冷やして、家族で房を分け合う。一粒ずつ口に入れ、種なしの甘さを味わう。秋の夜長に、テレビを見ながら、あるいは読書の傍らで、シャインマスカットを食べる時間は、夏の焼肉の熱気とは違う、静かな季節の移ろいを感じさせる。
三木町の返礼品は、高級感や希少性を前面に出すのではなく、季節ごとに家の食卓に自然に着地し、その季節の手当てを促す。いちごの三度の便、焼肉の夏、シャインマスカットの秋——一年を通じて、この町の風土と農業が、家族の食べ方を優しく導いていく。
