港町の台所に、冷凍の海鮮漬け丼が届く理由
宇部市は瀬戸内海に突き出した半島の先端にある。江戸時代は寒村だったが、明治以降の炭鉱開発で急速に人口が増え、やがて化学工業の企業城下町へと変わった。今も市の沿岸部は工業地帯だが、その背後には周防灘の海がある。
私がこの町を見ると、工業と海が地続きの風景が浮かぶ。港湾機能が西日本でも有数の規模を持つ一方で、市民の食卓には、その海からの恵みが日常的に上がっている。海鮮漬け丼は、そうした暮らしの現実を最も素直に映す返礼品だ。
真空パックの冷凍で届く漬け丼は、解凍してご飯にのせるだけで食べられる。朝の準備が慌ただしい日、帰宅が遅くなった夜、弁当の足しにしたい時——台所の引き出しに常備しておくと、何度も助けられる。海の味が、手間なく食卓に着地する。選べる数量で、家族の人数や食べるペースに合わせて注文できるのも、実用的だ。
米と肉、小野の山から
宇部市の北部は丘陵地帯で、かつて水田が広がっていた。今も農業は営まれており、小野産の玄米は、その地で育つ。玄米で届くため、精米の手間は家庭にゆだねられるが、その分、鮮度を自分のペースで保つことができる。白米に精米してから数週間、冷蔵庫で寝かせて食べるのも、玄米のまま保存して少しずつ精米するのも、食べ手の選択だ。
一方、ドイツ仕込みの食肉セットは、この町の工業的な側面と職人の手仕事が交差する返礼品だ。マイスター直伝の製法で、ソーセージやハムが詰められている。工業都市でありながら、細部の手仕事を大切にする気風が、こうした品を生み出す。
定期便で、季節を通す
定期便の漬け丼セットは、3ヶ月から12ヶ月まで選べる。毎月、同じ品が届く安心感。冷凍庫の奥に常に海鮮漬け丼がある状態が、この町の食卓の一部になる。季節が変わっても、瀬戸内の海の味は変わらない。
宇部は地震が少なく、気候も安定した土地だ。そうした穏やかさの中で、港の機能と農村の営みが共存している。返礼品を通じて、その二つの顔を同時に受け取ることができる。