瀬戸内の盆地で、ぶどうが熟れる季節
里庄町は岡山県の南西部、浅口郡に属する小さな町だ。倉敷や福山に近いベッドタウンとして知られているが、町の中央から北西は比較的平坦で、その他は山林に囲まれている。新庄川や里見川が流れ、瀬戸内地方に特有の多くのため池が点在する風景。この地形が、古くから素麺の産地として栄えた理由でもあり、同時に果樹栽培にも適した環境を作ってきた。
秋口、この町の農家の手には、岡山を代表するぶどうの房が次々と届く。里庄町自体が大規模なぶどう産地というわけではないが、岡山県全体のぶどう栽培の技術と流通が、この町の農業にも深く根ざしている。寄付で届く返礼品は、その季節の恵みを家の食卓に運ぶ、シンプルな約束だ。
推し一品：オーロラブラック、約1kg、2房
秋の初めから中旬にかけて、黒紫色に輝く大粒のぶどうが届く。種がなく、皮ごと食べられる品種だ。約1kg、2房という分量は、一家で数日かけて食べるのに丁度よい。冷蔵庫に入れておけば、朝食の果物として、あるいは夜の晩酌の傍らに、房から粒をもぎ取って口に入れる。その瞬間、甘さと酸味のバランスが舌に広がる。
この品種の良さは、『食べやすさ』にある。種を吐き出す手間がなく、皮も薄く、子どもから高齢者まで家族全員で同じものを楽しめる。届いた時点で既に熟度が整っているため、特別な保存技術も不要。箱を開けて、房をそのまま冷やして食べる。それだけで、岡山の秋が家に着地する。
季節の選択肢：冬と夏のぶどう
里庄町の返礼品には、季節ごとに異なるぶどうが用意されている。冬のぶどう「紫苑」は、10月中旬以降の出荷。種がなく、1房約700gという食べきりやすいサイズだ。秋から冬へ移る季節、家族の食卓に色を添える。
また、シャインマスカットは、夏から秋にかけての出荷。32粒という粒数の表記は、その大きさと品質への自信を示している。黄緑色に輝く粒は、冷やすと一層の透明感が増す。
返礼品を選ぶ際は、『いつ食べたいか』で判断するのが実用的だ。秋口の食卓に彩りが欲しければオーロラブラック、冬の贈り物として送りたければ紫苑、夏の疲れを癒したければシャインマスカット。同じぶどうでも、季節と品種で、家の食べ方は大きく変わる。
