季節の柑橘が三度、五度と家に届く理由
熊野市は三重県の南西部、和歌山県との県境に近い町だ。七里御浜の東端に位置し、熊野灘に面している。この地形が、私はこの町の食卓を決めていると見ている。
山が海に迫り、その間の限られた平地で、人々は何百年も柑橘を育ててきた。季節の柑橘定期便は、その営みを家に運ぶ。温州みかんを中心に、季節ごとに異なる品種が三回、あるいは五回に分けて届く。一度に大量ではなく、秋から冬へ、冬から春へと移ろう中で、その時々の旬を食べる。これは産地の現実でもある。熊野の柑橘農家は、一つの品種だけでなく、複数の品種を組み合わせて、長い期間、安定して出荷する。定期便はその営みを、そのまま食卓に映す。
届いた箱を開けると、その季節の柑橘が詰まっている。皮を剥く手の感覚、香りの立ち方、甘さの質感—それらが季節とともに変わる。冬の濃い甘さ、春先の爽やかさ。家の食卓が、熊野の季節に同期する。保存も現実的だ。定期便だから、一度に食べきれない量ではなく、次の便が来るまでに消費できる量が届く。台所の負担にならず、むしろ季節の手当てとして機能する。
海の幸も、同じ町から
熊野灘は、古くから漁場だ。遊木町はサンマの水揚げで知られ、新鹿町、二木島町、甫母町といった漁村が、熊野市の海岸線に点在している。干物の詰め合わせは、その海の営みを塩漬けと火で保存した形だ。
アジ、サンマ、鯛、カマス—どれも熊野灘で獲れる魚である。干物にすることで、生の鮮度を保つのではなく、別の食べ方を生む。朝食の一品として、酒の肴として、ご飯のおかずとして。干物は、漁村の冬の仕事でもあった。今も、その手仕事が続いている。
届いた干物を焼く時、台所に塩辛い香りが立つ。それは、熊野灘の風を感じさせる。一枚一枚が、漁師の手を経ている。量ではなく、その手仕事の痕跡を食べることになる。
山の恵みも、この町にはある
熊野市の内陸部、紀和町や五郷町といった山間地では、みかんだけでなく、梅干しや山嫁味噌といった保存食も作られている。また、那智黒石という碁石の産地でもあり、木工製品も特産だ。海と山が一つの町に共存する地形が、多様な産業を生んでいる。
冷凍ブルーベリーも、この町の農業の一角を占めている。急速冷凍されたブルーベリーは、季節を超えて、家の冷凍庫に保存できる。ヨーグルトに混ぜたり、焼き菓子に使ったり、用途は広い。熊野の農家が、柑橘だけでなく、新しい品目にも挑戦している証だ。
寄付の先にある、町の営み
ふるさと納税で熊野市に寄付すると、これらの返礼品が家に届く。それは単なる商品ではなく、熊野灘に面した町の、海と山の営みが、家の食卓に着地することを意味する。季節の柑橘が定期便で届き、干物が焼かれ、ブルーベリーが冷凍庫に保存される。そうした日常の中で、熊野市という町が、家の一部になる。
