桂川に沿う山町の、夏の手当て
都留は、富士北麓の山々に囲まれた町だ。桂川が南西から北東へ流れ、その川沿いの狭い平坦地に市街地が形成されている。1000メートル級の山々が迫る地形の中で、この町は古くから甲斐絹の産地として知られてきた。だが、私がこの町で注目するのは、その山の斜面と川沿いの段々畑で育つ果実だ。
山梨の桃は、朝採れのまま冷蔵で届く。5～8玉、約2キロ。品種はおまかせだが、その季節に最も熟した桃が選ばれる。届いた時点で、すでに食べ頃に近い。冷蔵庫から出して、常温に戻す。皮を剥くと、果汁が手に伝わる。この町の夏は、こうした果実の季節だ。朝食のテーブルに、昼下がりの台所に、その甘さが着地する。
桃は日持ちがしない。だからこそ、届いたら数日のうちに食べ切る覚悟で受け取る。冷凍して後日のコンポートにするのもいい。砂糖を少し加えて煮詰めれば、秋冬の朝食の相棒になる。
初夏の梨、秋の桃——季節の手当てを重ねる
この町では、梨も古くから栽培されてきた。上大幡の梨は山梨県の天然記念物に指定されるほど、歴史が深い。シャインマスカットも、同じ山梨の果樹地帯から届く。ぶどうは、梨や桃とは異なる季節に熟す。初夏から秋へ、季節ごとに異なる果実を手当てすることで、この町の風土が食卓に積み重なっていく。
都留に寄付すると、その季節の果実が家に届く。それは観光地の土産ではなく、この町の農家が、山の斜面で育てたものだ。桂川に沿う狭い平坦地と、その周囲の段々畑。そこで育つ果実を、季節ごとに受け取る。それが、この町との関係の始まりになる。
夏の桃、初夏の梨、秋のぶどう。季節が巡るたびに、都留の山々が育てた果実が、あなたの台所に着地する。
