鴨が耕す田んぼから、玄米が届く
長生村は九十九里浜の南部、太平洋に面した緩やかな平野にある。千葉県で唯一の村だが、人口は郡内で最も多く、東京圏の通勤圏でもある。そんな村の農業の顔は、意外なほど手がかかっている。
アイガモ農法——水田に鴨を放して、その動きで雑草を抑え、肥料を与える。この手法で作られたふさこがねの玄米は、村の南部アイガモ農法研究会が丹念に育てたコシヒカリの系統だ。玄米で届くのは、精米の時間を家に委ねるということ。毎朝、自分の手で精米機を回す家庭なら、その日の朝食の米粒の白さが変わる。色彩選別機で選別済みだから、研ぎ水も澄みやすい。
30キロから60キロまで選べるのは、家族の食べ方に合わせるため。冬場なら玄米のまま冷蔵庫に寝かせておけば、春まで香りが落ちない。アイガモオーナー制度という仕組みもあり、寄付者が田んぼの営みに直接つながる感覚を持つことができる。
海と田んぼ、両方の恵み
同じ村からは大粒のむき身牡蠣も届く。九十九里浜の海で育った牡蠣は、冷凍で個別に分かれているから、味噌汁に一粒、酒蒸しに数粒と、その日の気分で使える。加熱用だからこそ、火を通す調理の自由度がある。
玄米を精米する手間と、牡蠣を解凍して火にかける手間。どちらも『届いてから始まる』という点で、この村の返礼品は一貫している。観光地としての九十九里ではなく、生活者としての長生村を選ぶということだ。
旅の拠点としても
楽天トラベルのクーポンで村内の宿泊施設を使えば、朝に地元の米を食べ、昼に海を眺め、夜に牡蠣を焼く——そういう滞在も可能だ。ただし、この村の本質は『来て見る』ではなく『毎日の食卓に届く』にある。
