盆地の気候が、桃を甘くする
伊達市は福島盆地の北東部を占める町だ。西は阿武隈川、東は阿武隈高地に挟まれた盆地特有の地形。夏は40℃を超える日もあり、冬は-10℃以下に冷え込む。この寒暖差が、果樹栽培に適した環境を作っている。
江戸時代、この町は養蚕業で栄えた。梁川は「蚕都」と呼ばれ、全国の蚕種生産高の半分以上がここから出荷されたという。だが明治以降、養蚕業が衰退すると、農業は果樹へと転向した。今、伊達市は全国有数の桃の産地だ。
糖度12度以上の特秀桃は、その代表だ。盆地の昼夜の気温差が、果実に糖分を蓄積させる。届いた箱を開けると、夏の日差しを吸い込んだ桃の香りが立ち上る。冷蔵庫で冷やして、朝食の白い磁器の皿に置く。ナイフを入れると、果汁が指を伝う。その瞬間が、この町の気候の恵みを食べることになる。
米と、季節の野菜も、同じ盆地から
桃だけではない。はちみつ米は、盆地の水と土が育てた米だ。蜂蜜のような甘さが特徴で、白いご飯として食べるより、おにぎりや丼の下地として活躍する。炊きたての湯気の中に、ほのかな甘みが香る。
季節の野菜とフルーツの定期便は、春から冬まで、この町の台所を季節ごとに届ける。4回の配送で、旬の野菜と果物が詰まる。冷蔵庫を開けるたびに、次は何が来るのか、という期待感が生まれる。野菜は新鮮なうちに塩漬けにしたり、果物は冷凍してスムージーにしたり。家の食べ方に合わせて、季節の手当てができる。
晩酌の相棒、子持ちやりいか
子持ちやりいかは、この町の海産物の代表だ。280gの小ぶりなサイズは、晩酌の酒の肴にちょうどいい。冷酒を注いだ盃の横に、小皿に盛った子持ちやりいかを置く。塩辛さと、イカの歯ごたえが、夜の時間を静かに満たす。
伊達市の返礼品は、この町の地形と気候、そして産業の転換の歴史を、食卓に映す。盆地の恵みを、家の台所でどう食べるか。その問いに、一つ一つの品が答えている。
