北上川が運んだ、平泉の米
平泉町は岩手県で最も面積が小さい町だ。東西16キロ、南北8キロ余り。その中央を北上川が南流し、衣川と磐井川に挟まれた盆地が町の心臓になっている。奈良時代から平安時代、この地形が何度も歴史の舞台になったのは、水運と肥沃さのためだ。奥州藤原氏が四代にわたり本拠を置き、京都に次ぐ都市として栄えたのも、この川と土地があったからだ。
今、その同じ土地で育つのが平泉町産ひとめぼれだ。容量を5キロから30キロまで選べる。精米は発送の5日以内という約束がついている。つまり、届いた時点で米はまだ呼吸をしている状態だ。
北上盆地の米作りは、古い灌漑施設に支えられている。照井堰用水は疎水百選にも選ばれた施設で、毛越寺の庭園にも水を引いている。そうした水脈の中で、ひとめぼれは毎年、同じ季節に同じ土から育つ。米の品種としてひとめぼれは、粘りと甘さのバランスが日常の食卓に寄り添う。朝の味噌汁の前に、白い湯気の中で、この米の香りが立つ。それが平泉の食べ方だ。
漆の手が、杯を作る
平泉の伝統産業は秀衡塗だ。奥州藤原氏の時代から続く漆工の技術が、今も町の工房で生きている。
秀衡塗の栃ぐいのみは、黒と朱、木目の三色から選べる。2個入りで、夫婦で、あるいは友人と、晩酌の時間を共にする器だ。漆は塗られた直後から、空気の中で硬化していく。その過程で、手に持つたびに、微かに温度を帯びる。酒を注ぐと、漆の深さが液面に映る。これは単なる杯ではなく、時間をかけて作られた、職人の手の痕跡そのものだ。
秀衡塗は、藤原氏の栄華を象徴する工芸だった。その技法が、今も平泉の工房で、一客一客、丁寧に仕上げられている。寄付をすれば、その手仕事が家に届く。
米と酒、土地の循環
平泉のどぶろく「一音」は、平泉町産のひとめぼれを使った手作りの酒だ。米3合分が付属する。どぶろくは、米を仕込んでから数日で飲み頃になる。冷蔵庫で冷やして、栃ぐいのみに注ぐ。米から酒へ、酒から米へ。平泉の土地が育てたものが、同じ町の中で循環している。
北上盆地の水、古い灌漑の技術、そして職人の手。平泉町の返礼品は、その町の地形と産業が、どう食卓に着地するかを問い直す。
