防風林に守られた牧場から、チーズとソーセージへ
中標津町を初めて訪れると、その風景に驚く。南北に走る直線的な防風林が、格子状に町を区切っている。これは明治の開拓期、ホーレス・ケプロンの提唱に基づいて配置された林だ。強い風が吹き抜ける根釧台地で、農地と牧場を守るために人の手で植えられた。その防風林の中に、今も牧場が広がっている。
中標津の畜産は、1920年代に乳牛の導入から始まった。当初は穀物中心の農業だったが、世界恐慌と冷害で離農者が相次いだ。そこで北海道庁が「根釧原野農業開発5カ年計画」を立て、畜産への転換を図った。その決断が、今の中標津を作った。
チーズとソーセージの食べ比べセットは、その歴史の現在形だ。ゴーダチーズ、ソーセージ、フライシュケーゼ——乳と肉を加工する技術が、この町に根付いている。チーズは冷蔵庫で保存でき、開けた後も日持ちする。朝食のパンに合わせたり、ワインの肴にしたり、台所に常備しておくと、季節を問わず活躍する。ソーセージも同じ。焼いて食べるのはもちろん、スープに入れたり、サラダに加えたり、使い方は自由だ。
肉の厚みと、加工の手間
ミルキーポークまんぞくセットは、ロース、肩ロース、バラ、モモの4種類が計4.2kg。部位ごとに異なる食べ方がある。ロースは焼肉や炒め物に。肩ロースは煮込みに。バラは豚汁や味噌煮に。モモはとんかつや生姜焼きに。一度に届く量だからこそ、冷凍庫に小分けにして保存し、季節ごと、気分ごとに使い分けられる。
北海道の酪農地帯では、牧草地と豚舎が隣り合わせにある。飼料も、地元で育った穀物が使われることが多い。そうした循環の中で育った豚肉は、脂の質が違う。焼いた時の香りが、スーパーの肉とは別物だ。
海の幸も、同じ町の産業
ホタテ貝ひも海鮮キムチ3種セットは、ホタテの貝ひもを塩辛く、あるいは甘辛く漬けたもの。北海道の沿岸部では、ホタテは重要な水産資源だ。中標津町は内陸だが、根室振興局に属し、漁業との結びつきが強い。貝ひもは、ホタテの中でも特に味わい深い部位。ご飯のおかずに、酒の肴に、少量で満足できる。冷蔵庫に常備しておくと、急な来客時にも重宝する。
町の風景が、食卓に着地する
これらの返礼品は、中標津の風土そのものだ。防風林に守られた牧場で育った乳牛と豚。その乳と肉を加工する技術。そして根室の海から届く水産物。町の産業が、家の食卓に着地する。それが、ふるさと納税の本来の姿だと私は考える。