浜茹でのまま、家に届く理由
オホーツク海の北端、雄武町。冬の沿岸は、サケ、ホタテ、カニが獲れる漁場だ。この町の毛蟹は、漁港で茹でられたその状態で冷凍され、あなたの家に届く。
浜茹でというのは、漁師たちの現場の判断だ。獲ったばかりの蟹を、塩辛い海水で火を通す。身が締まり、甘みが凝縮される。その状態を冷凍することで、輸送中の劣化を防ぎ、食べる時には解凍するだけで、漁港での味に戻る。つまり、あなたの台所は、雄武の浜の続きになる。
毛蟹 660g前後が届いたら、冷蔵庫で半日かけてゆっくり解凍する。殻は柔らかく、身は詰まっている。鍋に湯を沸かし、蟹を温め直す必要はない。そのまま、殻を割る。爪の先から脚の付け根まで、甘い身が詰まっている。ミソも濃い。冬の晩酌に、一杯の酒とともに、時間をかけて食べるものだ。
昆布と貝柱、漁場の多様性
この町の海は、一種類の恵みだけではない。利尻昆布も獲れる。出汁を引く時、この昆布を使うと、澄んだ香りが立つ。味噌汁、煮物、鍋の下地。台所の基本になる食材だ。
ほたて貝柱は、冷凍の小分けパック。使い切りサイズだから、解凍後の保存を気にせず、その日の献立に組み込める。炒め物に、スープに、酒蒸しに。貝の甘みは、どの調理法でも失われない。
雄武町の漁業は、季節ごと、海の状態ごとに、異なる獲物を相手にしてきた。毛蟹、ホタテ、昆布、サケ。それぞれが、この町の台所の季節を作っている。
冬の食卓に、海の仕事を引き込む
オホーツク海沿岸は、降雪量が少ないという。だが寒さは厳しい。そういう土地で、漁師たちは冬も海に出る。毛蟹の旬は秋から冬。最も寒い季節に、最も身が詰まる。
あなたが毛蟹を食べる時、その蟹は、雄武の漁師の手を経て、浜で茹でられ、冷凍され、運ばれてきたものだ。食卓に着地した時点で、その仕事の痕跡は見えない。だが、殻を割り、身を食べる時、その手間と判断が、味として伝わる。冬の夜、湯気の中で、そのことを思い出すのは、ふるさと納税の返礼品を食べる時の、ひとつの作法だと思う。
