火山と海が隣り合う、登別の台所
登別は温泉地として全国に知られているが、私がこの町を見るとき、もう一つの顔が浮かぶ。東部の海岸線だ。支笏洞爺国立公園に指定された山々の向こう、太平洋に面した漁港がある。火山の湯気が立ち上る地獄谷から車で20分も走れば、塩辛い風が吹く。この町の台所は、温泉の湯気と海の潮風の両方で成り立っている。
冬の北海道の海は、真鱈の季節だ。産卵期を前に身が締まり、白子も肝も充実する。登別沖で獲れた真鱈は、地元の漁協を通じて市場に出される。その一部が、ふるさと納税の返礼品として家に届く。北海道産の真鱈の切り身は、1〜2キロのボリュームで届く。ワンフローズン加工とあるのは、漁から冷凍までの時間を最小化した、という意味だ。
真鱈を家の食卓に着地させる
届いた真鱈の切り身をどう食べるか。私は、塩焼きと味噌汁の二つの食べ方を想像する。
塩焼きは、最もシンプルで、この季節の真鱈の身の質を引き出す。切り身に軽く塩をふり、グリルか魚焼き器で火を通す。白い身が透き通り始めたら、レモンを絞る。冬の夜、熱い白飯の横に置く。白子が入っていれば、それも一緒に焼く。濃厚で、ほろ苦い。酒の肴にもなる。
味噌汁は、真鱈の頭や骨を使う場合が多いが、切り身でも十分だ。昆布と煮干しで出汁を取った汁に、真鱈を入れ、火が通ったら味噌を溶く。身がほぐれやすいので、食べるときは箸で軽く崩す。冬の朝、これ一杯で体が温まる。
真鱈は、塩漬けにして保存することもできる。切り身に塩をふり、冷蔵庫で数日置くと、水分が抜け、味が濃くなる。そのまま焼いても、煮ても、炒めても使える。1〜2キロあれば、家族の食卓に何度も登場する食材になる。
生うにと、わさび漬けで、冬の味を整える
登別の海の恵みは、真鱈だけではない。ミョウバン不使用の生うにも、この町の返礼品の顔だ。エゾバフンウニ、つまり北海道産のバフンウニを、塩水漬けで届ける。ミョウバンを使わないというのは、うにの本来の風味を損なわないという約束だ。
生うには、ご飯の上に乗せるだけで、その日の食卓が特別になる。温かいご飯に乗せ、醤油を一滴。海の香りが口に広がる。酒の肴にもなるし、お寿司のネタにもなる。50グラムから500グラムまで選べるのは、家族の人数や食べ方に合わせるためだ。
そして、藤崎わさび園のわさび漬。登別市産のわさびを漬けたもので、140グラムが4個届く。ご飯のお供として、酒の肴として、真鱈の塩焼きの横に添えても良い。わさびの辛さと香りが、冬の海の幸をより引き立てる。
登別の海を、季節ごとに食べる
登別は、年間降雪量が454センチに達する豪雪地帯だ。冬は厳しい。だからこそ、この季節に獲れる海の幸は、貴重だ。真鱈、生うに、わさび漬け。これらは、登別の漁師たちが冬の海と向き合い、獲ってきたものだ。ふるさと納税を通じて、その恵みが家に届く。それは、単なる食材ではなく、この町の冬の営みそのものを、食卓に招くことなのだ。
