雪が米を整える
美唄は石狩平野の中央に位置し、冬は特別豪雪地帯に指定されるほどの降雪に見舞われる。年平均降雪量は766センチ。この厳しさが、実は米作りの強みになっている。
寒冷地特有の気候が育てた米を、さらに冬の雪で熟成させる——それが雪蔵工房のななつぼしだ。雪の中で眠らせることで、米の水分と風味が整えられ、炊いた時の粘りと甘みが引き出される。届いた5キロを開けると、粒が揃った白さが目に入る。冬の間、雪に預けられた米は、春先の食卓に向けて静かに熟成を重ねている。
美唄の農業は、かつての炭鉱の衰退後、穀倉地帯としての道を歩んできた。全国の米農家が競う食味分析鑑定コンクールで、美唄産の「おぼろづき」が北海道の米として初めて金賞を受賞した実績がある。その土地の米作りへの向き合い方が、一粒一粒に刻まれている。
季節の手当てとしての米
毎日の炊飯に使う米だからこそ、その土地の気候と手間が見える。ゆめぴりかも同じ雪蔵工房の仕上げで、粘りが強く、おにぎりや丼に向く。5キロ単位で届くのは、家族の食卓が米を消費する現実に合わせた分量だ。冷蔵庫の野菜室に立てて保存すれば、湿度と温度が安定し、数ヶ月は風味を保つ。
北海道の米は、かつて『北海道米は粘りが足りない』と言われた時代を経て、品種改良と栽培技術で全国の評価を変えた。美唄の米農家たちは、その歴史の中で、寒冷地だからこそできる米作りを磨いてきた。雪蔵で熟成させるという手法も、冬の厳しさを逆手に取った工夫だ。
ハスカップは、北海道の野生果実。冷凍で届く300グラム×2パックは、夏場のヨーグルトに混ぜたり、冬のジャムに仕込んだりと、季節を問わず台所に置ける。米と一緒に、美唄の風土が家に着地する。
